在古代所有的文人畫中，花鳥畫與山水畫、人物畫一樣，算是一個重要畫科。梅蘭竹菊，桃李杏花，無不是畫家入畫的選題。梅蘭竹菊為“四君子”，古代文人常以此自喻，以表達(dá)清高、絕俗、幽獨(dú)、孤傲等思想感情；桃花粉面，以喻年青姑娘的姣好容顏；“杏花，春雨，江南”，這幾個字幾乎完整體現(xiàn)了江南獨(dú)特的風(fēng)景春色。正象詩人騷客對花有獨(dú)特的鐘愛一樣，畫家也時常將它納入自己畫中。 

古代花鳥畫在明清得到很大發(fā)展。徐渭的花鳥大寫意開了一代新風(fēng)。揚(yáng)州八怪中也有善畫梅蘭的。

以下選評幾例古人以花人畫的實(shí)例，以供賞鑒

《歲寒三友圖》宋代趙孟堅所畫。畫扇的右上方鈐“子固”白文印。畫家以清勁颯爽的筆致，畫松竹梅數(shù)枝，疏落有致，表現(xiàn)了“歲寒三友”拒霜耐寒的性格。此幅把松竹梅合為一圖，是因?yàn)楣湃苏J(rèn)為它們都具有一種堅貞耐寒的節(jié)操，是花木中之至清者。把它們畫在一起，是有所寓托，后來繁衍為士大夫文人的“四君子畫”的濫觴。趙孟堅善水墨梅蘭竹石和白描水仙。著有《梅譜》，未能流傳下來。

《落花游魚圖》宋代劉采所畫。這是一幅美妙的魚樂圖。陽春三月，春水漲綠，正是桃花盛開的時候。開謝的花瓣飄落水中，吸引著浮游于荇藻間的群魚，作追逐落花的嬉戲。《宣和畫譜》中有段關(guān)于劉采畫魚的敘說：“蓋畫魚者，鰭、鬣、鱗、利分明，則非水中之魚矣，安得有涵泳自然之態(tài)。若在水中，則無顯露。采之作畫，有得于此?！边@就是說他能畫出游魚深浮淺出、或隱或顯和涵泳自然之態(tài)，是真正的水中之鱗。

《梅花圖》宋代揚(yáng)無咎所畫。揚(yáng)無咎墨梅，祖述北宋華光和尚（釋仲仁）而有發(fā)展，一變?nèi)A光之墨暈花瓣，改為墨筆圈線，自有一種清爽不凡的韻致。宋徽宗譏笑他畫的梅花是“村梅”，以示與艷冶的“宮梅”有區(qū)別，。這恰好反映了宮廷貴族與在野的士大夫文人的藝術(shù)審美趣味不同。《四梅花圖》是應(yīng)友人范端伯之請而畫的。此卷分四段，畫梅花含苞、待放、盛開和殘敗的變化過程。作者畫梅，非常講究人格修煉和筆墨素養(yǎng)。他所畫梅既不同于描粉鏤金的院派，也不同于追筆草草的逸體，而是一種清妍雋秀的格致。給人一種墨韻高華，清意逼人的感受。

《百花圖》宋人作。卷幅長達(dá)16米多，畫有四時花卉（缺冬季花）和各種禽鳥、蟲魚，內(nèi)容相當(dāng)豐富，描寫極其工整。除了卷首的梅花近似楊補(bǔ)之的畫法，略帶意筆外，其它全用墨筆工寫。它的特點(diǎn)在于以水墨渲淡，代替了五彩的暈染，卻又能達(dá)到同樣的藝術(shù)效果?；ㄖ畼s枯色澤，鳥之毛羽華燁，都能較真切地表現(xiàn)出來，并不亞于工筆設(shè)色的花鳥畫，充分的發(fā)揮了筆彩墨華之所長?！栋倩▓D》卷另一特點(diǎn)，是在花鳥畫中進(jìn)一步突破時空觀念的限制，發(fā)揮了畫家在創(chuàng)作上更大的自由和想象力。據(jù)說唐代的王維“畫物多不問四時，畫花往往以桃、杏、芙蓉、蓮花同畫一景”。但這幅長卷上，把春花秋英夏翎霜蟲薈萃于一卷，其種類品目多達(dá)幾十種。盡管此卷在用筆用墨上還有些刻板的缺點(diǎn)，但它對元代的王淵、趙衷墨筆花卉和后來文人的水墨寫意花卉長卷都有過一定的影響和啟迪。

《墨蘭圖》宋末元初鄭思肖所畫。這幅畫中花葉蕭疏，畫蘭而不畫土，寓意國土被異族踐踏，蘭花不愿生長其上。它作于元德丙午年（1306），其時宋亡已近30年，作者亦年近古稀。畫上自題詩：“向來俯首問羲皇，汝是何人致此鄉(xiāng)。未有畫前開鼻孔，滿天浮動古馨香。”